Tipos de inversores solares: cuál elegir

Los paneles generan corriente continua y la red y tus equipos funcionan en alterna. Convertir una en otra es el trabajo obvio del inversor, pero no el más interesante.

El que decide cuánta energía obtienes es el seguimiento del punto de máxima potencia, conocido por su sigla MPPT. La combinación de tensión y corriente que entrega un conjunto de paneles a la que se extrae más potencia cambia continuamente con la radiación y la temperatura, y el inversor la busca muchas veces por segundo. Cuántos seguidores independientes tenga determina en cuántos grupos puede dividir tu instalación para optimizarlos por separado.

Y hace un tercer trabajo del que casi nadie habla: la protección anti-isla. Si la red se cae, el inversor se desconecta automáticamente para no energizar tramos donde puede haber técnicos trabajando. Es la razón de que un sistema conectado a red se apague durante un apagón, y una de las cosas que verifica el operador al legalizar.

Si tu cubierta no tiene sombras y todos los paneles miran en la misma dirección, un inversor string suele ser la opción más costo-efectiva.

Si hay sombras parciales, chimeneas, antenas, un tanque, o paneles en aguas con distinta orientación, los microinversores u optimizadores evitan que un panel afectado arrastre al resto.

El motivo es eléctrico: en una cadena los paneles van en serie, así que por todos circula la misma corriente. El módulo que menos puede aportar impone el ritmo, igual que el eslabón más estrecho de una tubería. Por eso una sombra sobre un solo panel no cuesta un panel de producción, sino una fracción de toda la cadena.

Antes de decidir arquitectura, conviene mirar la cubierta a distintas horas y en distintas épocas. Una sombra que a mediodía de julio no existe puede ser evidente a las cuatro de la tarde, y los árboles crecen.

Es la arquitectura clásica: los paneles se agrupan en una o varias cadenas y todas llegan a un único equipo, normalmente instalado en una pared accesible cerca del tablero.

Su fuerza es la simplicidad. Un solo equipo que mantener, un solo punto donde diagnosticar, coste por vatio más bajo y un catálogo enorme. Al estar a la altura de una persona y a la sombra, trabaja más fresco y es fácil de revisar o sustituir.

Sus límites son los que impone el conexionado en serie: sensibilidad a las sombras, dificultad para mezclar orientaciones dentro de una misma cadena y un único punto de fallo —si se cae el inversor, se cae toda la producción—. Los modelos con varios MPPT alivian bastante el problema de las orientaciones, porque permiten tratar dos aguas de la cubierta como grupos independientes.

Aquí cada panel lleva su propio inversor debajo, y la conversión a alterna ocurre en el tejado. Cada módulo trabaja en su punto óptimo sin que le afecte lo que hagan sus vecinos.

Eso resuelve de raíz el problema de las sombras y las orientaciones mixtas, permite crecer módulo a módulo y aporta monitoreo individual, que hace el diagnóstico casi trivial: ves exactamente qué panel rinde menos. Al no haber tensiones continuas altas recorriendo la cubierta, el perfil de seguridad también es distinto.

A cambio, cuesta más por vatio y multiplica el número de equipos electrónicos instalados a la intemperie, expuestos al calor bajo el panel. La contrapartida práctica llega el día que uno falla: la avería afecta solo a un módulo, pero repararla significa subir al tejado y desmontar el panel, no acercarse a una pared.

Un optimizador es un pequeño equipo por panel que ajusta su punto de trabajo, pero que no convierte a alterna: eso sigue haciéndolo un inversor central.

Recupera buena parte de lo que se pierde por sombras y desajustes entre módulos, y ofrece monitoreo individual, a un costo intermedio. Mantiene además el inversor central en un sitio accesible.

Su contrapartida es que conserva el punto único de fallo del inversor central y añade electrónica en cubierta. En la práctica es una opción sensata cuando hay sombras moderadas y se quiere monitoreo por panel sin asumir el costo de microinversores.

Los microinversores y optimizadores permiten ver el desempeño panel por panel, lo que facilita detectar fallos. El inversor string monitorea el sistema en conjunto: notarás que la producción cae, pero no de dónde viene la caída sin una revisión.

El inversor central es también el componente que más probablemente reemplazarás en la vida del sistema, con una vida útil típica de 10 a 15 años frente a los 25 o más de los paneles. Conviene presupuestarlo desde el principio y no como un imprevisto.

Los microinversores distribuyen ese riesgo entre muchas unidades: es improbable que fallen todas a la vez, pero cada intervención implica trabajo en altura. Al comparar propuestas, pregunta por la garantía de cada arquitectura y, sobre todo, quién asume la mano de obra del reemplazo, que no siempre está cubierta.

Un detalle que casi nadie revisa y que explica diferencias de precio entre propuestas: cuánta potencia de paneles se conecta a cuánta potencia de inversor.

Es normal y correcto instalar algo más de potencia en paneles que la nominal del inversor, porque los módulos rara vez alcanzan su potencia pico. Esa sobredimensión aprovecha mejor el equipo y suele mejorar el resultado económico del conjunto.

Llevada al extremo, en cambio, recorta producción justo en las horas de mayor generación, porque el inversor limita la salida. Si una propuesta es notablemente más barata con los mismos paneles, comprueba si el inversor es más pequeño: puede ser una decisión de diseño legítima, pero debería estar explicada y reflejada en la producción estimada.

Los que más veces obligan a rehacer o a convivir con menos producción de la prevista.