Estrato y ahorro solar: por qué tu vecino ahorra más que tú con los mismos paneles

Imagina dos viviendas en la misma cuadra, con el mismo techo, la misma orientación y el mismo consumo mensual. Instalan el mismo sistema, el mismo día, con el mismo instalador. Un año después, una ahorró bastante más que la otra.

No hay truco ni mala instalación. La energía solar produce kilovatios-hora, pero el ahorro se mide en pesos, y el puente entre una cosa y la otra es la tarifa. En Colombia esa tarifa no es la misma para todo el mundo: depende del estrato socioeconómico del inmueble, del tipo de usuario y de cuánto consumes.

Es una de las particularidades que más peso tienen en el cálculo y una de las que menos aparecen en las propuestas comerciales, donde el ahorro suele presentarse como un porcentaje único aplicable a cualquiera.

Conviene separar dos cosas que se mezclan todo el tiempo.

La producción de un sistema es un asunto físico: depende de la potencia instalada, de la irradiación de tu zona, de la orientación e inclinación de la cubierta, de las sombras y del rendimiento del equipo. Ahí el estrato no interviene en absoluto. Un sistema de 4 kWp en un techo determinado produce lo mismo si el inmueble es estrato 2 que si es estrato 6.

El ahorro, en cambio, es un asunto económico: son los kilovatios-hora que dejas de comprar multiplicados por lo que te costaba comprarlos. Y ahí el estrato pesa mucho, porque el precio efectivo por kWh de un hogar subsidiado y el de un hogar que paga contribución de solidaridad pueden separarse de forma nada menor.

De ahí sale una regla incómoda para el marketing del sector: cuanto más caro pagas la energía, más rentable te resulta dejar de comprarla. La energía solar no es un producto que ahorre lo mismo a todos.

El esquema viene de la Ley 142 de 1994, que ordena el régimen de los servicios públicos domiciliarios. Su lógica es de solidaridad: los estratos altos y los usuarios comerciales e industriales aportan un sobrecosto sobre el valor del servicio, y con ese aporte se financia el subsidio de los estratos bajos.

En la factura no es un concepto oculto. Aparece como una línea explícita —con signo negativo si te subsidian, positivo si contribuyes— junto al cobro del consumo. Es el primer sitio donde mirar antes de creerle a cualquier estimación de ahorro.

La consecuencia práctica es que hay dos precios distintos rondando la conversación. El costo unitario del servicio, que es el que suele citarse en tablas y artículos, y lo que tú pagas realmente por kWh una vez aplicados subsidio o contribución. Estimar el ahorro con el primero cuando tu factura funciona con el segundo produce un número equivocado desde la primera línea.

Aquí está el matiz que cambia la conclusión fácil de «a los estratos bajos no les conviene».

El subsidio no se aplica a todo lo que consumes: cubre solo hasta un límite, el consumo de subsistencia, que fija el Ministerio de Minas y Energía y que no es el mismo en todo el país, porque depende de la altitud del municipio. Todo lo que consumas por encima de ese límite se paga sin subsidio.

Eso significa que en un hogar subsidiado con consumo alto conviven dos precios dentro de la misma factura: unos kWh baratos, los subsidiados, y otros caros, los que están por encima del umbral. Y lo que reduce un sistema solar no es un promedio, sino el consumo que efectivamente te facturan.

De ahí sale el matiz que casi ninguna cotización recoge: cuando tu consumo supera el límite subsidiado, cada kilovatio-hora que dejas de comprar puede estar evitando tarifa plena y no tarifa subsidiada. El valor marginal del ahorro, por tanto, puede ser mayor de lo que sugiere el precio promedio del recibo. Cuánto mayor depende de cómo liquide tu comercializador el subsidio una vez que el sistema entra en operación, que es una pregunta con respuesta concreta y a la que volvemos más abajo.

Por eso descartar un proyecto solo por el estrato es un error frecuente. Un estrato 2 con aire acondicionado y consumo muy por encima del umbral puede tener un caso mejor que un estrato 5 con consumo bajo. El dato relevante no es la etiqueta del inmueble, sino dónde cae tu consumo respecto de ese límite.

La lectura simétrica también tiene trampa. Es verdad que en estrato 5 o 6 cada kWh evitado vale más, porque sobre el servicio se liquida una contribución. Pero de ahí no se sigue que el proyecto siempre sea mejor.

Un hogar de consumo bajo tiene poco que sustituir, y el costo de una instalación no baja en la misma proporción: hay costos fijos —diseño, trámite, estructura, mano de obra de un día— que pesan igual en un sistema pequeño que en uno mediano. Un ahorro alto por kWh sobre pocos kWh sigue siendo un ahorro pequeño frente a la inversión.

Hay además una pregunta concreta que conviene hacerle a tu comercializador antes de firmar, porque determina el resultado y no todos la responden igual: sobre qué base se liquidan el subsidio o la contribución una vez que el sistema empieza a compensar excedentes. No es un detalle contable menor, y preferimos señalarlo como pregunta abierta antes que publicar una regla general que no podemos respaldar con la norma en la mano.

Lo que sí está escrito con precisión es cómo se te reconocen los excedentes. El artículo 25 de la Resolución CREG 174 de 2021, modificado por la Resolución CREG 101 072 de 2025, distingue dos cosas para un autogenerador a pequeña escala de hasta 100 kW con fuentes renovables. Los excedentes que no superan la energía que importaste en el periodo se permutan contra esa importación: es el crédito de energía. Los que la superan se liquidan hora a hora al precio de bolsa, un valor del mercado mayorista que no tiene por qué parecerse a la tarifa que pagas cuando compras.

Y hay un detalle que suele omitirse: incluso sobre los kilovatios-hora permutados el comercializador cobra el componente de comercialización de la tarifa. Es decir, la energía que exportas y recuperas más tarde no sale exactamente gratis. Por eso autoconsumir en el momento y exportar no valen lo mismo, la brecha se ensancha cuanto más alta es tu tarifa, y consumir de día importa más de lo que parece.

Sea cual sea tu estrato, hay partes de la factura que un sistema solar no toca.

El servicio de energía convive con otros conceptos que suelen viajar en el mismo recibo —alumbrado público y, en muchos municipios, aseo— y que se calculan con criterios propios, ajenos a tus kilovatios-hora. Además, mientras sigas conectado a la red hay cargos asociados a estar conectado, y eso es exactamente lo que compras: un respaldo permanente.

Por eso instalar más paneles no hace desaparecer todos los conceptos del recibo. El cobro de energía puede bajar muchísimo, y los excedentes se acumulan como crédito a tu favor, pero incluso sobre esos kilovatios-hora permutados se sigue cobrando el componente de comercialización, y al lado continúan los cobros que nada tienen que ver con tu consumo. Una propuesta que promete «factura en cero» está describiendo algo que el esquema colombiano —créditos de energía sobre un medidor bidireccional, que es lo que aquí llamamos coloquialmente medición neta— no hace.

Si algo de tu factura no te cuadra, la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios es la entidad que vigila la facturación y ante la que se tramitan las reclamaciones.

Todo lo anterior se resume en un solo número, y lo puedes sacar hoy mismo de tus facturas sin ayuda de nadie.

Toma el valor del servicio de energía —no el total del recibo, que puede incluir alumbrado, aseo u otros cobros— y divídelo entre los kilovatios-hora consumidos en ese periodo. El resultado es lo que realmente te cuesta cada kWh, con subsidio o contribución ya incorporados.

Hazlo con doce meses y quédate con el promedio: un solo mes puede estar distorsionado por un viaje, una temporada de calor o un ciclo de facturación irregular. Ese promedio, junto con tu consumo mensual en kWh, es el punto de partida de cualquier estimación honesta.

Con esos dos datos puedes usar nuestra calculadora, que entrega el ahorro como rango entre un escenario conservador y uno favorable en lugar de como cifra única, precisamente porque el valor de los excedentes no está garantizado.

Una propuesta seria tiene que poder decirte qué tarifa usó para calcular tu ahorro. Si no la declara, el número que te enseña no es tuyo: es el de un caso genérico.

Pide que el ahorro estimado venga con sus supuestos —tarifa empleada, irradiación, fracción de autoconsumo— y que distinga entre la energía que consumirás en el momento y la que exportarás. Son dos ahorros distintos y mezclarlos infla el resultado.

Desconfía de cualquier porcentaje fijo de ahorro anunciado antes de ver tu factura. En un país donde el precio del kWh depende del estrato, del umbral de subsistencia y del tipo de usuario, un «ahorra el 70 %» sin más contexto no es un cálculo, es un titular.